儒艮

1. 美人鱼的原型

几个世纪以来，孤独的水手们把儒艮误认为是美人鱼。当雌性儒艮浮出水面哺乳幼崽时，它会用鳍肢抱着宝宝垂直漂浮——从远处看，这个剪影非常像人类。圆润的身体、在水中"坐着"的姿势，以及温和的性格，都促成了美人鱼的神话。抱歉，小美人鱼——真正的美人鱼是一只300公斤重的食草哺乳动物。

2. 海草割草机

儒艮是海洋中最专注的园丁。它们每天吃​30公斤（66磅）海草，包括根在内的整株植物都会被吃掉。这种放牧实际上有助于维持健康的海草床，防止过度生长并促进新草生长。它们会留下"觅食痕迹"——海草床中的裸露斑块，看起来像水下的麦田怪圈。

3. 分叉尾的优势

不同于它们的海牛表亲（桨状尾），儒艮有​​分叉的、像海豚一样的尾巴。这给了它们更强的力量和速度，让它们能在海草床之间游更远的距离。需要时它们可以游到10公里/小时，虽然通常以悠闲的2–3公里/小时巡航。

4. 獠牙战士

成年雄性儒艮会长出小獠牙（最长7厘米），从上颚突出。在交配季节，雄性用这些獠牙互相打斗以争夺雌性。你在较老的雄性身上看到的疤痕就是这些水下决斗的战斗伤痕。就像中世纪的马上长矛比武，但主角是海洋哺乳动物。

5. 呼吸节奏

作为哺乳动物，它们必须浮出水面呼吸。它们通常潜水1–4分钟，但休息时可以憋气长达8分钟。它们的鼻孔位于吻部顶端，潜水时会自动关闭。看着儒艮浮出水面、呼吸、然后优雅地沉回水中，是海洋中最宁静的景象之一。

6. 母亲的乳汁

雌性儒艮的乳头位于鳍肢基部（腋下）。哺乳时，母亲和幼崽垂直漂浮，幼崽位于鳍肢下方。这种行为，加上母亲圆润的身体，可能就是美人鱼传说的灵感来源。幼崽会哺乳长达18个月。

7. 孤独的食草者

不同于海牛（社交型），儒艮通常是​​独居或成对出现。你看到的最大群体是母子对，或在富饶海草区的小型觅食聚集（3–6只）。它们不形成大群。

8. 深潜觅食

虽然它们偏好浅水（1–10米），但儒艮曾被记录下潜至 37米（121英尺） 以到达深海草床。它们可以在觅食时在水下停留几分钟，用敏感的吻部在沉积物中翻找。

9. 70年的生命

儒艮是长寿动物，寿命可达​70年。它们性成熟缓慢（雌性约10年，雄性6–17年），妊娠期长（13–15个月）。这种缓慢的繁殖率使它们极易受到种群下降的影响。

10. 文化守护者

在它们分布范围内的许多文化中（从东非到澳大利亚），儒艮具有文化意义。在澳大利亚原住民文化中，它们被视为神圣的，受到传统法律保护。在一些地区，它们仍因肉和油而被捕猎，这导致了它们的易危状态。