骷髅虾

1. 根本不是虾：端足类冒名顶替者

尽管名字叫虾，骷髅"虾"实际上是 端足类​ ——与沙滩跳虫和淡水端足类同一类群。它们与你在海滩上看到的沙滩跳虫的关系比与真正的虾更近。混乱来自它们模糊的虾状外形，以及早期博物学家将任何小型甲壳类外观的东西归类为某种虾的事实。真正的虾是十足类（十条腿），而骷髅虾是具有完全不同身体形态的端足类。这种误称已经存在了几个世纪，但从分类学上讲，称它们为"骷髅虾"就像称鲸鱼为"巨型鱼"一样。

2. 令人难以置信的消失中间部分

骷髅虾经历了动物王国中最戏剧性的身体缩减之一。大多数甲壳类动物有七个完整的腹部节段和游泳腿（腹肢），而骷髅虾 ​基本上删除了大部分中间部分​ 。剩下的是一个诡异的火柴人身体模式：一个有超大抓握爪（颚足）的头部，一个有几对腿的胸部，然后……几乎什么都没有，直到你到达钩状后腿和小尾巴。就好像进化拿了一个正常的端足类动物，在多个身体节段上按了"删除"，只留下了基本的端点。

3. 海洋的螳螂

与螳螂的比较不是随意的——它异常准确。骷髅虾 ​采取直立姿势​ ，用钩状后腿紧贴基质，而身体像活棍子一样垂直延伸。它们超大的前爪在它们面前折叠，就像螳螂的捕食前肢。像螳螂一样，骷髅虾是 ​伏击捕食者​ ，长时间保持静止，然后当猎物漂移到范围内时以闪电般的速度攻击。狩猎策略、姿势甚至耐心等待的行为都是趋同进化的最佳体现。

4. 匍匐式运动

当骷髅虾需要沿着水螅或藻类基质移动时，它们采用诡异的 ​匍匐式爬行​ 。它们分离后钩状腿，向前伸展它们同时保持前腿附着，然后释放前腿并向前拉——创造一个循环、拉伸的运动，看起来机械和外星。这种移动缓慢而谨慎，与螃蟹的快速爬行或虾的游泳完全不同。观看骷髅虾搬迁就像看一个微观的弹簧玩具沿着树枝缓慢移动。

5. 有毒的绅士：雄性战斗

骷髅虾真正的金属之处在这里：在几个物种中， ​雄性拥有有毒的爪子​ ，用于与其他雄性的领地战斗。当两只雄性在同一水螅上相遇时，它们进行慢动作摔跤比赛，试图注射毒液并使对手失去能力。胜利者获得领地和附近雌性的交配权。更可怕的是：在某些物种中，雌性被观察到在交配后 ​杀死并吃掉雄性​ ，使用雄性自己的有毒爪子对付他。这是在海藻丝上上演的性、暴力和毒液的微型戏剧。

6. 变色龙（某种程度上）

虽然骷髅虾不能瞬间改变颜色，但它们确实表现出与基质匹配的 ​显著颜色变化​ 。生活在红藻上的个体往往呈红粉色；生活在绿色海藻上的个体呈绿色；棕色水螅上的标本呈棕色。这种颜色匹配的一部分来自摄取的色素（它们是它们吃的东西），一部分来自外骨骼中的色素细胞，一部分来自直接生长在它们半透明身体上的藻类或硅藻。结果是近乎完美的伪装，使它们在所选基质上几乎隐形。

7. 滤食者兼职捕食

骷髅虾是饮食机会主义者，菜单灵活。一些物种主要是 ​滤食者​ ，使用它们长而羽状的触角从水流中筛选微观颗粒和浮游生物。其他物种是专门的 ​捕食者​ ，使用它们强大的颚足捕获和压碎桡足类、微小蠕虫和其他微型无脊椎动物。许多物种两者兼做，当浮游生物丰富时在滤食和当较大猎物经过时主动狩猎之间切换。这种饮食灵活性使它们能够在从营养丰富的河口到贫营养珊瑚礁的各种环境中茁壮成长。

8. 生活在一根线上：极端栖息地专家

骷髅虾在 ​水螅、苔藓虫、海草、藻类、海绵​ 和海洋中几乎任何其他细分支结构上都能找到。它们在羽状水螅上特别丰富，它们的棒状身体与水螅的细丝完美融合。每只骷髅虾通常占据一个小领地——有时只是一根水螅分支。高质量的基质可以寄居数十只个体，创造一个微型森林，所有倒置的棍子生物都在一致摇摆。它们对这种生活方式如此专业化，以至于将它们从基质上移除通常会在几小时内导致死亡。

9. 两性异形：尺寸很重要

在许多髅虾物种中， ​雄性明显大于雌性​ ——有时几乎是两倍大小。雄性还有更发达的颚足（前爪），用于与竞争雄性战斗和在交配期间抓住雌性。雌性更小、更精致，但拥有透明的育儿袋，在那里携带数十个发育中的卵子。在水下识别性别很简单：如果它巨大且有巨大的爪子，那就是雄性；如果它较小且有可见的卵袋，那就是雌性。这种尺寸差异在端足类中不寻常，反映了激烈的雄性-雄性竞争。

10. 微距摄影师的终极挑战

如果糖果蟹是困难模式的微距摄影，骷髅虾就是噩梦难度的微距摄影。挑战堆积如山：它们 0.5-3 厘米长​ （通常比你的指甲小）， ​几乎透明​ ，不断 ​随水流摇摆​ ，生活在你不能触摸的 ​精致结构​ 上，并拥有混淆自动对焦系统的 ​线状身体 。甚至找到它们都需要训练你的眼睛在藻类中发现不对称运动。拍摄它们需要完美的浮力、极端的耐心、手动对焦、高快门速度以冻结摇摆，通常还需要焦点堆叠以使生物和基质都清晰。骷髅虾的保留照片代表了数小时的工作和数十次失败的尝试。